Wenn z.B. ein Apfel die zu beurteilende Einheit ist, muss zunächst die angestrebte Güteklasse festgelegt werden. Dort werden die Forderungen an messbare Kriterien wie z.B. die Freiheit von Faulstellen oder die Größe quantitativ genau beschrieben. Je nachdem, ob die Beschaffenheit des betrachteten Apfels diese Forderungen erfüllt oder nicht, ist seine Qualität "gut" oder "schlecht".

Im Gegensatz zur ursprünglichen semantischen Bedeutung des Begriffs "Qualität" als absolute Ausprägung der Einheit (lateinisch: qualis=wie beschaffen), ist im Sinne des Qualitätsmanagements "Qualität" stets als Ergebnis eines Vergleichs zwischen Qualitätsanforderungen und tatsächlicher Beschaffenheit einer Einheit unter dem Aspekt einer Anspruchsklasse anzusehen.

Beispielsweise sind die fünf Stufen des Project Management Maturity Models in diesem Sinne als Anspruchsklassen anzusehen.