Für den Beginn eines Projekts treffen PMBOK(R) Guide und die DIN-Normen keine eindeutige Aussage. PRINCE2 legt den Projektstart fest als den Beginn der Initiierungsphase.

Es ist verwunderlich, dass die meisten Richtlinien weder für den Projektanfangstermin noch für den Projektendtermin eine klare Definition geben (s. Projektende).

Für den Projektstart kommen grundsätzlich folgende Termine in Frage:

• Erste Vorlage der Projektidee bei einem verantwortlichen Entscheider (internes Projekt)
• Ausschreibung des Projekts durch den Auftraggeber (externes Projekt)
• Termin der offiziellen Stellung eines Projektantrags (internes Projekt)
• Termin des Angebots an den Auftraggeber (externes Projekt)
• Termin der Beauftragung durch den Auftraggeber (intern oder extern)
• Datum des Anlegens der Kostenstelle für das Projekt
• Datum des Kick-Off-Meetings
• Datum der erstmaligen Aufwandserfassung für das Projekt
• Anfangsdatum des ersten Vorgangs im Ablaufplan des Projekts

Um die Projektdauer zu ermitteln, die eine der wichtigsten Kenngrößen eines Projekts neben dem Budget und dem Arbeitsaufwand darstellt, müssen aber sowohl Projektstart als auch Projektende genau definiert sein. Ein Vergleich von Projekten ist nur möglich, wenn deren Kennzahlen auf Basis einer gemeinsamen Definition ermittelt wurden.