Soll die Dauer eines Vorgangs geschätzt werden, ist es hilfreich, nicht nur einen Schätzwert abzufragen, sondern die Schätzer mindestens drei Varianten bestimmen zu lassen: Die optimistische Dauer, die häufigste Dauer und die pessimistische Dauer. Zum einen vermeidet man dadurch, dass Schätzer implizit von förderlichen oder hemmenden Umständen ausgehen, zum anderen erhält man dadurch eine Bandbreite für die zu erwartende Dauer, die es ermöglicht, Puffer richtig zu bemessen und Sensitivitätsanalysen für Verzögerungen durchzuführen.
Zu unterscheiden ist die optimistische Dauer von der minimalen Dauer Letztere stellt die aus technischen Gründen kürzeste Dauer dar, die nur dann zu realisieren ist, wenn alle fördernden Umstände eintreten – z.B. optimale Ressourcenausstattung, 24-Stunden-Betrieb und sofortige Verfügbarkeit aller benötigten Mittel.
