Wir schnauben vor Wut oder strahlen vor Glück. Emotionen machen unsere Erlebnisse bedeutungsvoll. Sie bestimmen unsere Wahrnehmung der Welt und beeinflussen maßgeblich unser Verhalten, unsere Gesundheit und unsere Leistung. Sie fördern Kreativität, Entscheidungsfindung und unsere kognitiven Fähigkeiten.

Wie eng Emotionen verknüpft sind mit Erinnern, Entscheiden, Handeln und auch mit unserer Konzentration, Leistung und Kreativität, zeigt die Emotions- und Neurowissenschaft eindrucksvoll (Isen et. al, 1987). Freude ist einer unserer größten Motivatoren und erzeugt Zufriedenheit, steigert die Kreativität, die Produktivität, und die Leistung. Angst dagegen engt unsere Handlungsspielräume und Leistungsfähigkeit ein.

Was haben Emotionen mit der Arbeit zu tun?

Trotz ihrer Bedeutung finden Emotionen in unserer Arbeit jedoch bisher nicht die Aufmerksamkeit, die sie verdienen, obwohl sie maßgebliche Leistungsfaktoren sind und am Ende des Tages über den Erfolg von Projekten und Unternehmen entscheiden. Einige Beispiele, warum sich die Auseinandersetzung mit Emotionen im Beruf lohnt:

• Produktivität: Mitarbeitende, die häufig positive Emotionen wie Freude oder Begeisterung erleben, sind in der Regel produktiver als Mitarbeitende, die wiederholt negative Emotionen wie Angst, Wut oder Frustration erleben.
• Arbeitszufriedenheit: Teammitglieder, die positive Gefühle bei der Arbeit empfinden, sind grundsätzlich zufriedener mit ihrem Job und engagierter darin, sie identifizieren sich stärker mit der Organisation und bleiben länger im Unternehmen.
• Mitarbeiterbindung: Arbeitgeber, die emotionale Themen ernstnehmen und Mitarbeitende auch emotional unterstützen – sei es bei der Karriereentwicklung, bei der Konfliktlösung oder der Bewältigung von Arbeitsstress – können diese meist erfolgreicher halten und an das Unternehmen binden. Eine hohe Mitarbeiterbindung trägt wiederum dazu bei, dass Unternehmen langfristig erfolgreich sind und sich auf die Stärkung der Belegschaft konzentrieren können.
• Arbeitsklima: Das emotionale Arbeitsklima am Arbeitsplatz hat großen Einfluss auf die zwischenmenschlichen Beziehungen: Ungelöste Konflikte oder abwertendes Feedback können Frustration, Wut, Angst und Unsicherheit auslösen. Führungskräfte müssen in der Lage sein, nicht nur die Sachlage zu thematisieren, sondern auch geschickt auf die Emotionen ihrer Teammitglieder einzugehen. Insgesamt gilt: Arbeitgeber, die ein positives emotionales Arbeitsklima fördern, tragen zur gegenseitigen Unterstützung und damit zu einem besseren Miteinander bei.
• Gesundheit: Emotionen haben einen direkten oder indirekten Einfluss auf die psychische und physische Gesundheit der Mitarbeitenden. Ein positives emotionales Klima im Unternehmen trägt damit zu einer höheren Resilienz der Mitarbeitenden bei.

In 7 Schritten zu mehr Resilienz

In stressigen Zeiten ist es wichtig, einen kühlen Kopf zu bewahren, strukturiert und optimistisch nach vorne zu sehen, kurz: Resilient zu sein. Hier erfahren Sie, wie das gelingt. 

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Wie Emotionen in unserem Gehirn entstehen

Aufgrund ihrer zentralen Wichtigkeit für unser Wohlbefinden – sei es im Arbeits- oder Privatleben – lohnt sich zunächst ein tieferer Blick darauf, wie emotionale Prozesse kognitiv ablaufen: Emotionen entstehen durch zwei vollständig voneinander getrennte Prozesse in unserem Gehirn. Zur Veranschaulichung nehmen wir z.B. das Gefühl Angst: Steht man plötzlich einer Kobraschlange gegenüber, erlebt man eigentlich sogar zweimal Angst.

Der erste Prozess zur Emotionsverarbeitung findet im limbischen System statt: Wir analysieren die Situation ungenau, aber blitzschnell – und schrecken zurück. Diese erste Reaktion geschieht reflexartig, bevor uns überhaupt bewusst geworden ist, dass wir Angst haben. Der zweite Verarbeitungsprozess über die Hirnrinde dauert deutlich länger: Unser Gehirn verarbeitet die Situation nun genauer. Es ruft Gedächtnisinhalte ab und vergleicht die gegenwärtige Situation mit früheren Erlebnissen, um festzustellen, ob die Schlange wirklich bedrohlich ist. Erst danach wandelt es die emotionalen Reize aus dem limbischen System in bewusste Gefühle um. Die Angst könnte jetzt auch noch in Überraschung, Erleichterung und anschließend sogar Freude umschlagen, wenn wir etwa realisieren, dass nur eine Gummischlange vor uns liegt.

Emotionale Situationen bleiben besser im Gedächtnis haften

Ähnlich verhält es sich auch mit starken Gefühlen: Der erste Kuss, der erste Urlaub am Meer, der Tag, an dem die Oma gestorben ist oder der 11. September – man erinnert sich daran, als wäre es erst gestern passiert, während die Tage davor und danach längst verblasst sind. Woran liegt das? Ereignisse, die mit starken emotionalen Empfindungen (positive wie negative) verknüpft sind, prägen sich besonders tief ins Gedächtnis ein. Der Grund dafür: Zwischen den beiden Hirnregionen, die für die emotionale Bewertung von Reizen (Amygdala) und für die Gedächtnisbildung (Hippocampus) verantwortlich sind, bestehen enge Verbindungen. Wie ein sehr farbenfroh gemaltes Bild neben Schwarz-Weiß-Bildern besonders stark ins Auge fällt, treten solche Ereignisse später aus dem großen Archiv der Erinnerungen deutlicher hervor und lassen sich leichter wieder abrufen.

Emotionen schaffen Verknüpfungen im Gehirn