Ein Mentales Modell ist das Abbild der Wirklichkeit in der menschlichen Wahrnehmung. Gedächtnis, Wirklichkeitswahrnehmung, Problemlösung und alle anderen Denkleistungen beruhen auf der Anwendung dieser Abbilder (sog. kognitiver Artefakte). Vermutlich beruht auch das Textverständnis auf dem Entstehen Mentaler Modelle der beschriebenen Situation und nicht auf einem semantischen Abbild (d.h. Speicherung und Verarbeitung der Wörter).
Auch das Projektmanagement ist in diesem Sinne ein Mentales Modell bzw. eine Sammlung vieler Mentaler Modelle, deren Anwendung den Projektbeteiligten ein zielgerichtetes Agieren ermöglicht und eine gemeinsame Kommunikationsbasis verschafft.
Vor allem aber begründet der Ansatz der Mentalen Modelle die überragende Bedeutung von Visualisierungsmethoden. Insbesondere für zeitliche Abläufe besitzen wir keine Sinneswahrnehmung, so dass wir sie ausschließlich über abstrakte Mentale Modelle planen und gestalten können.
