Die sogenannten WIP-Limits (Begrenzung des Work in Progress, d.h. die Zahl der gleichzeitig bearbeiteten Aufgaben) sind ein zentraler Bestandteil des Kanban-Systems. Sie helfen dabei, den Arbeitsfluss zu optimieren und transparent zu machen sowie sicherzustellen, dass das Team in einem gleichmäßigen und nachhaltigen Tempo arbeitet.

Der Zweck eines WIP-Limits besteht darin, die Anzahl der Aufgaben oder Arbeitsaufträge zu begrenzen, die sich gleichzeitig in einem bestimmten Arbeitszustand oder auf einem bestimmten Arbeitsbereich befinden dürfen.

Die Vorteile von WIP-Limits  

1. Vermeidet Überlastung durch das Begrenzen der Anzahl der gleichzeitig bearbeiteten Aufgaben. Dies trägt dazu bei, die Qualität der Arbeit zu erhalten und Engpässe zu vermeiden.
2. Steigert den Fokus, da es ein Team dazu zwingt, sich auf die wichtigsten Aufgaben zu konzentrieren und Multitasking zu vermeiden. Dies steigert Effizienz und Produktivität.
3. Reduziert Durchlaufzeiten von Aufgaben, da das Limit einen reibungslosen Arbeitsfluss fördert.
4. Engpässe werden leichter erkannt, denn sobald ein WIP-Limit erreicht ist und Aufgaben nicht vorankommen, signalisiert dies ein Problem im Arbeitsprozess, das behoben werden muss. Dies trägt zur kontinuierlichen Verbesserung bei.
5. Gleichzeitig erlauben WIP-Limits Spielraum für Anpassungen, denn bei sich ändernden Prioritäten oder unvorhergesehenen Problemen kann das Team sein WIP-Limit anpassen, um flexibler auf veränderte Anforderungen reagieren zu können.

In Kanban sind WIP-Limits oft für verschiedene Arbeitsphasen oder Spalten auf einem Kanban-Board festgelegt. Bild 1 zeigt, dass es ein WIP-Limit für die Spalte "In Bearbeitung" gibt, das die Anzahl der Aufgaben, die gleichzeitig in dieser Phase sein dürfen, auf fünf beschränkt.

Indem Sie die Arbeitslast mit Hilfe von WIP-Limits steuern, können Sie dazu beitragen, die Effizienz, Qualität und Flexibilität Ihres Teams zu verbessern und gleichzeitig Engpässe und Überlastungssituationen zu vermeiden.

Kanban-Experte Sebastian Schneider ist der Meinung, dass es sich bei WIP-Limits um das Herzstück von Kanban handelt (siehe dazu den Beitrag "WIP-Limits in Kanban in 4 Schritten einführen").